Met verdriet nemen we afscheid van Robert Watelet (1926-2025)  

In 1995 kwam Robert bij ons op kantoor, na een indrukwekkende loopbaan in Congo en enkele jaren in India voor de Damiaanactie. Zijn pensioen was welverdiend, maar stilzitten paste niet bij hem. Elke voormiddag kwam hij als vrijwilliger langs om ons te helpen. Vertalingen, etiketten kleven, Franse teksten nalezen en verbeteren, de jaarlijkse attesten versturen – hij deed het met plezier en dankbaarheid. Wanneer het werk klaar was, zei hij steevast: ‘volgend jaar weer!’.

Als Franstalige noteerde hij met zorg onze Nederlandse uitdrukkingen in zijn woordenboek – zijn persoonlijke poging om onze taal nog beter te begrijpen. Tijdens de coronaperiode, toen hij niet meer kon komen en zijn gezondheid achteruitging, miste hij ons… en wij hem.

Nu moeten we afscheid nemen, maar zijn naam blijft klinken. We zijn hem dankbaar voor zijn jarenlange inzet, zijn vriendschap en de warmte die hij met zich meebracht. Hij was een fijne collega en wist het zelf mooi te zeggen: ‘Lachen is gezond’.

    Kort daarna bereikte ons ook het droevige nieuws dat onze oud-collega Willy (Wim) Mertens was overleden.

    Willy was sinds 2020 met pensioen, na een indrukwekkende loopbaan van 45 jaar binnen onze organisatie, de Salvatoriaanse Ontwikkelingshulp. In de beginjaren     reed hij met de vrachtwagen om huis-aan-huis kleding in te zamelen, vooral in Nederland. Begin jaren ’90 stond hij aan de wieg van het plaatsen van  kledingcontainers in de Belgische provincie Limburg. Als ploegbaas bleef hij onvermoeibaar: hij coördineerde de verspreiding van zakken, plande de inzamelingen en onderhield contacten met klanten en gemeenten. Niets was hem te veel. Begin dit jaar hoorden we dat hij ernstig ziek was. Hij zou niet meer spontaan binnenlopen op de plek waar hij zovele jaren met hart en ziel had gewerkt. Dat stemde ons droevig. Op de dag van zijn 70^ste verjaardag mochten we hem een laatste groet brengen. We nemen veel te vroeg afscheid.

   Maar de herinneringen blijven – met een lach en een traan.

maandag 19 mei 2025